¿Qué son las cetonas? Todo lo que necesitas saber

Una fuente milagrosa de energía ha llamado la atención de muchos expertos en nutrición e investigadores durante la última década. No, no son carbohidratos, grasas o incluso proteínas. Los llamamos cetonas o cuerpos cetónicos (más información sobre la diferencia entre los dos a continuación). Sin embargo, para su cuerpo, las cetonas no son nada nuevo.

De hecho, su corazón y la corteza renal (la parte del riñón donde se lleva a cabo la ultrafiltración) actualmente usan cetonas como combustible. Estas células prefieren usar cetonas sobre azúcar.

Después de días de ayuno o de dieta cetogénica, la producción de cetonas aumenta y otras células, como las musculares y cerebrales, también comienzan a usarlas como energía. Este es el objetivo principal de la dieta cetogénica, pero ¿por qué es importante? Las cetonas son solo otra fuente de combustible, ¿verdad?

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Los beneficios de usar cetonas para obtener energía (en lugar de azúcar)

La glucosa es la principal fuente de energía para casi todas las células del cuerpo. Esto se debe a que se puede descomponer en energía mucho más rápido que cualquier otra fuente de combustible, y lo hace sin la ayuda de las mitocondrias (el principal componente productor de energía de la célula). Sin embargo, usar glucosa como combustible tiene efectos negativos.

Lo que ganamos en velocidad, lo perdemos en eficiencia. Durante el proceso de quema de azúcar, se liberan más radicales libres y especies reactivas de oxígeno (compuestos dañinos que pueden dañar las células) y se genera menos energía que cuando se usan cetonas y grasas como combustible.

Las cetonas son una fuente de combustible más eficiente que inhibe la producción de radicales libres y especies reactivas de oxígeno. Esto conduce a una gran cantidad de beneficios, especialmente para las células cerebrales que usan cetonas en lugar de azúcar como combustible. Por ejemplo, los estudios en personas con diferentes tipos de problemas cognitivos, desde la enfermedad de Parkinson hasta la epilepsia, confirman que el uso de cetonas como combustible puede mejorar significativamente la función cerebral.

Sin embargo, los beneficios de quemar cetonas para obtener energía no se detienen en el cerebro. Muchas otras células, como las células musculares, también se benefician del uso de cetonas (más sobre esto más adelante), pero no podrá obtener estos beneficios hasta que haya agotado sus reservas de azúcar.

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El camino a la cetosis

El uso de cetonas como fuente primaria de combustible, un proceso conocido como cetosis, ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente glucosa. Esto sucede cuando el cuerpo usa todo su glucógeno (reservas de azúcar) y no obtiene suficientes carbohidratos de la dieta.

Sin embargo, antes de que comience a quemar más cetonas, su cuerpo depende de la gluconeogénesis, el proceso de convertir compuestos no azucarados como los aminoácidos en azúcar. Es un proceso que salva vidas, pero también es muy ineficiente y provoca desgaste muscular.

Afortunadamente, los aminoácidos solo se usan como fuente de combustible dominante durante los primeros dos o tres días de restricción de carbohidratos, porque tu cuerpo quiere conservar la energía y la masa muscular (al igual que tú). Para reemplazar las proteínas, el cuerpo utiliza una fuente de combustible más eficiente que preserva la masa muscular: las cetonas.

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¿Qué son exactamente las cetonas?

Una búsqueda en Google de cetonas arrojará algunos resultados relacionados con los cuerpos cetónicos. En muchos casos, las cetonas y los cuerpos cetónicos se usan indistintamente, pero no son exactamente lo mismo.

Técnicamente, las cetonas son compuestos orgánicos que contienen un grupo carbonilo (un átomo de carbono unido por enlaces dobles a un átomo de oxígeno) unido individualmente a dos grupos de hidrocarburos producidos por la oxidación de alcoholes secundarios. ¿Se te ha pasado alguna vez por la cabeza esta química orgánica?

Veamos un ejemplo de una cetona para ayudarte a entenderlo más claramente:

Es acetona, la cetona más simple. Durante las primeras dos semanas de una dieta cetogénica, su cuerpo puede producir algo y liberarlo a través de la respiración. Esta es la razón por la que puede tener mal aliento durante las dos primeras semanas de la dieta cetogénica.

Al mirar la imagen de la acetona, verá un grupo carbonilo unido a dos grupos de hidrocarburo. El grupo carbonilo es la gran «C» o átomo de carbono que está doblemente unido (marcado por las líneas rectas dobles) a una gran «O» u oxígeno. Este átomo de carbono también está unido individualmente (marcado con líneas simples) a dos grupos de hidrocarburos.

Un grupo hidrocarburo es cualquier compuesto que consiste completamente en hidrógeno y carbono. En nuestra molécula de acetona, encontrará dos grupos de hidrocarburo, cada uno llamado grupo metilo. Cada grupo metilo contiene un átomo de carbono unido individualmente a tres moléculas de hidrógeno.

¿La química orgánica sigue siendo demasiado complicada? Bueno, la buena noticia es que no tienes que entender nada. Todo lo que realmente necesita saber es que la acetona es tanto una cetona como un cuerpo cetónico, mientras que el diacetilo, otra cetona natural que alguna vez fue un popular sabor artificial a mantequilla de palomitas de maíz, es solo una cetona. También es posible que desee saber por qué este es el caso.

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¿Aumentará el verdadero cuerpo cetónico?

Todos los cuerpos cetónicos son cetonas, pero no todas las cetonas son cuerpos cetónicos. No es un acertijo, es la verdad.

Hay millones de compuestos cetónicos potenciales que se pueden formar con diferentes combinaciones de diferentes grupos de hidrocarburos, pero no todos se consideran cuerpos cetónicos. Cuando los estudios y artículos hablan de cuerpos cetónicos, se refieren a las tres cetonas que el cuerpo forma naturalmente. Otras cetonas como el diacetilo (la cetona de la que hablamos anteriormente) no son producidas por el cuerpo, por lo que no entran en la categoría de «cuerpos cetónicos».

Aquí hay cetonas que también son cuerpos cetónicos:

• Acetoacetato
• Beta-hidroxibutirato (BHB)
• Acetona

Estos tres son las únicas cetonas producidas en el cuerpo. Todos son producidos por el hígado y se usan como energía cuando la glucosa no está fácilmente disponible, pero todos se producen en diferentes momentos y de formas ligeramente diferentes.

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¿Cómo se forman los cuerpos cetónicos?

Cuando la glucosa no está fácilmente disponible, el hígado descompone las grasas en moléculas de glicerol y ácidos grasos. Luego, el ácido graso se descompone aún más, en un proceso llamado cetogénesis. Durante este proceso, el acetoacetato es el primer cuerpo cetónico producido.

El acetoacetato luego se convierte en BHB o acetona. La acetona es el cuerpo cetónico menos abundante, pero se puede producir en mayor cantidad al iniciar la dieta cetogénica.

A medida que sus células se adaptan a la restricción de carbohidratos, BHB se convierte en el cuerpo cetónico más frecuente, y sus células cerebrales y musculares comienzan a utilizarlo como combustible principal. De hecho, cuando está adaptado a la dieta cetogénica, las cetonas pueden proporcionar hasta el 50 % de sus necesidades energéticas básicas y el 70 % de las necesidades energéticas de su cerebro.

Pero es solo un subproducto metabólico de la grasa de lo que estamos hablando aquí. ¿Cómo puede convertirse en la principal fuente de energía de tu cerebro?

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Acetil-CoA y el ciclo del ácido cítrico

El acetoacetato y el BHB no serían fuentes de combustible sin el ciclo del ácido cítrico que ocurre en las mitocondrias de las células aeróbicas. Este ciclo es un proceso metabólico que la mayoría de las células del cuerpo utilizan para aprovechar los electrones de alta energía de un compuesto de carbono llamado acetil-CoA.

Acetil-CoA? ¿De dónde es él? Carbohidratos, proteínas, lípidos y cetonas.

De hecho, la razón principal por la que el hígado forma acetoacetato y BHB es que se puede descomponer en dos moléculas de acetil-CoA en la célula que necesita energía. Una vez dentro de la célula, las dos moléculas de acetil-CoA entran en el ciclo del ácido cítrico, sus electrones de alta energía se transfieren a las moléculas de NAD y FAD, y se convierten en dióxido de carbono.

Las moléculas de NAD y FAD se unirán con electrones para formar NADH y FADH2. En otras palabras, estas moléculas de NADH y FADH2 actúan como moléculas de almacenamiento temporal para los electrones de alta energía que obtenemos al descomponer las moléculas de acetil-CoA.

¿Cuál es el propósito de hacer todo esto? Para crear ATP (el compuesto más comúnmente utilizado por el cuerpo para almacenar y liberar energía).

Sin embargo, para crear ATP, el Los electrones extraídos de la acetil-CoA durante el ciclo del ácido cítrico deben pasar por otro proceso llamado fosforilación oxidativa. Durante la fosforilación oxidativa, los electrones de NADH y FADH2 se transfieren a una molécula de oxígeno para que finalmente se pueda formar ATP. Este, mis amigos, es uno de los procesos por los que pasan nuestros cuerpos para producir energía.

Una cosa importante a tener en cuenta es que la cantidad de energía formada durante estos dos procesos (el ciclo del ácido cítrico y la fosforilación oxidativa) depende de la fuente de energía utilizada. Por ejemplo, BHB genera 3 moléculas de ATP más que el acetoacetato porque sufre una reacción única que proporciona a la célula una molécula más de NADH.

En general, el ciclo del ácido cítrico, junto con la fosforilación oxidativa, proporciona más del 95% de la energía utilizada por las células aeróbicas como las del corazón, los músculos, el cerebro y los riñones. Sin embargo, esto no incluye glóbulos rojos y células hepáticas, que no pueden quemar cetonas como combustible.

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El cuerpo no puede sobrevivir solo con cetonas.

Para que una célula utilice el ciclo del ácido cítrico y la fosforilación oxidativa para la producción de energía, debe tener mitocondrias y una variedad de enzimas específicas. Sin embargo, no todas las células del cuerpo tienen ambos.

Los glóbulos rojos, por ejemplo, carecen de mitocondrias y las células hepáticas carecen de una enzima llamada CoA transferasa. Esto hace que estas células dependan de la glucosa para su suministro de energía. Sin embargo, eso no significa que tengamos que comer carbohidratos para que nuestro hígado y glóbulos rojos sobrevivan. El hígado tiene otra forma de producir azúcar.

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La cetogénesis y la gluconeogénesis trabajan juntas

¿Recuerdas el glicerol del que hablamos antes, que se crea a partir de la descomposición de la grasa? Él no se pierde.

Mientras que los ácidos grasos de las grasas se convierten en cetonas, el glicerol se convierte en glucosa durante la gluconeogénesis. Este es un proceso metabólico normal que crea glucosa a partir de aminoácidos en proteínas, lactato a partir de músculos y glicerol a partir de ácidos grasos.

Durante el ayuno o la restricción de carbohidratos, la gluconeogénesis se activa para mantener el azúcar en la sangre en niveles saludables y proporcionar energía al hígado y los glóbulos rojos, mientras que la cetogénesis (quema de cetonas como combustible) se usa para proporcionar energía. energía para el cerebro, el corazón y los riñones, los músculos y otras células aeróbicas.

La relación entre la cetogénesis y la gluconeogénesis es fundamental para cualquiera que siga una dieta cetogénica, pero ¿por qué?

Porque si no comes suficientes proteínas, tu tejido muscular se utilizará para producir la glucosa que tu cuerpo necesita. Por otro lado, si comes demasiada proteína, tu cuerpo nunca entrará en una cetosis profunda.

Sin embargo, incluso si obtiene todas las proporciones correctas de macronutrientes, su cuerpo no aumentará inmediatamente la producción de cetonas. De hecho, su cuerpo tarda hasta tres días en entrar en cetosis (sin la ayuda de cetonas exógenas).

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Cetonas exógenas: ¿Qué son? ¿Vale la pena?

En este artículo hablamos de las cetonas endógenas o cetonas producidas en el organismo. Sin embargo, también es posible ingerir cetonas exógenas para que el cuerpo entre en cetosis sin tener que esperar a que el hígado produzca cetonas.

Las únicas cetonas exógenas verdaderas en el mercado hoy en día son las sales de cetonas naturales que combinan acetoacetato o BHB con sodio, potasio y/o calcio. KetoForce, KetoCaNa y Keto OS son las sales de cetonas más populares del mercado, pero ¿funcionan?

La investigación sobre las sales de cetonas es escasa, pero parecen aumentar los niveles de cetonas. En estudios con sujetos en ayunas, se administró por vía intravenosa una sal de cetona de acetoacetato de sodio. Indujo un aumento del 47 % al 92 % en los niveles totales de cetonas. Sin embargo, la producción de cetonas endógenas se redujo del 67 % al 90 % de los niveles normales en ayunas.

¿Qué significa esto para ti?

La ingesta de sales de cetonas probablemente aumentará los niveles de cetonas, pero puede no ser beneficiosa para las personas que siguen una dieta cetogénica a largo plazo. Esto se debe a que la ingesta de cetonas hace que aumenten los niveles de cetonas, lo que hace que el hígado deje de producir cetonas. En otras palabras, tomar suplementos de cetonas evitará que su cuerpo produzca sus propias cetonas.

Si su objetivo es entrar en cetosis a largo plazo, las cetonas exógenas no son la mejor opción. Sin embargo, existe otro suplemento que puede ayudar a aumentar la producción de cetonas endógenas: los MCT. Con la ayuda de este suplemento, su hígado naturalmente comenzará a quemar más cetonas como combustible de inmediato (y mucho menos de lo que costarían las cetonas exógenas).

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Cómo aumentar las cetonas sin efectos secundarios

Aunque no son cetonas, los triglicéridos de cadena media (MCT) se pueden descomponer en cuerpos cetónicos en el hígado, ya sea que el cuerpo esté en cetosis o no.

Los MCT son grasas saturadas que no se parecen a ninguna otra grasa saturada. La mayor parte de la grasa saturada que comemos debe pasar por la linfa al corazón y los músculos, dejando residuos en el hígado que pueden convertirse en cetonas.

Sin embargo, los MCT eluden la ruta normal de digestión de grasas y van directamente al hígado, donde pueden convertirse inmediatamente en cuerpos cetónicos. Esto sucede ya sea que esté siguiendo una dieta alta en carbohidratos o una dieta cetogénica, ¡increíble!

Estas grasas que aumentan las cetonas se encuentran naturalmente en el coco, la leche de coco y el aceite de coco, pero la forma más efectiva de consumir MCT es tomando un suplemento de aceite de MCT.

El mejor aceite MCT para tomar es uno que contiene solo un triglicérido de cadena media llamado ácido caprílico (el triglicérido de cadena media C-8). Se sabe que el ácido caprílico se digiere más rápido y más fácilmente en cetonas que otros tipos de triglicéridos de cadena media.

Sin embargo, si no puede pagar el precio más alto del ácido caprílico, cualquier otro aceite MCT le ayudará. Personalmente, deslizo una o dos cucharadas de KetoMCT Oil o Now Sports MCT Oil en mis batidos de proteínas, aderezos para ensaladas y salsas y descubro que aumenta constantemente mis niveles de energía y la sensación de saciedad.

La dosis correcta de aceite MCT es esencial. Tómelo demasiado pronto y es probable que tenga problemas digestivos. Por eso es importante encontrar una dosis que aumente los niveles de energía sin efectos secundarios. A partir de ahí, puede continuar con esta dosis o aumentarla lentamente.

Una advertencia importante es que estos suplementos de aceite MCT pueden no ser útiles para los diabéticos. Los estudios en ratas han demostrado que la suplementación con aceite MCT puede afectar negativamente la salud de las ratas que tienen problemas para regular el azúcar en la sangre. Estos resultados pueden indicar que la suplementación con aceite MCT puede aumentar la probabilidad de cetoacidosis en humanos con diabetes.

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Cetoacidosis: las desventajas de la cetosis

Elevar las cetonas en la sangre no es una buena idea para todos. Cuando la insulina no está disponible o es defectuosa, los niveles de cetonas pueden aumentar drásticamente y continuar alcanzando niveles nocivos para la salud. Esto se conoce comúnmente como cetoacidosis diabética. “Diabético” porque ocurre en personas con diabetes tipo 1 y 2 y “cetoacidosis” porque demasiados cuerpos cetónicos hacen que la sangre sea demasiado ácida.

Este cambio en la acidez de la sangre puede ser fatal, pero se puede aliviar fácilmente. Los síntomas más comunes son sed, micción frecuente, náuseas, dolor abdominal, debilidad, aliento afrutado y confusión. Si tiene estos síntomas, beba mucha agua y es posible que mejoren. Consulte a su médico si los síntomas no mejoran.

Sin embargo, la cetoacidosis diabética se puede prevenir. Al seguir una dieta cetogénica, es menos probable que los diabéticos tipo 1 y tipo 2 tengan niveles bajos de azúcar en la sangre y de cetonas, y es más probable que experimenten los beneficios de la cetosis (siempre que controlen sus niveles de azúcar en la sangre). insulina). .

Pero, ¿qué pasa con las personas que no tienen diabetes?

Es muy poco probable que las personas sanas tengan cetoacidosis. Un cuerpo sano produce mucha insulina y sus células responden adecuadamente a esta insulina. Esto permite que el hígado produzca cetonas en el momento adecuado y deje de producirlas antes de que se liberen demasiados cuerpos cetónicos en la sangre.

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El lado positivo de las cetonas: beneficios integrales para la salud

En la próxima década habrá mucha más investigación sobre las cetonas, pero aquí hay una breve lista de los beneficios respaldados por la ciencia hasta el momento:

1. Las cetonas estimulan la producción mitocondrial

Se forman nuevas mitocondrias en las células después de que comienzan a quemar cetonas exclusivamente como combustible. Se ha descubierto que esto ocurre en las células cerebrales de las personas que siguen la dieta cetogénica.

¿Por qué eso importa? Porque más mitocondrias conducen a más energía y células más sanas.

2. La cetosis protege y regenera el sistema nervioso

Numerosos estudios han demostrado que las cetonas ayudan a preservar la función de las células nerviosas envejecidas y ayudan en la regeneración de un sistema nervioso dañado y que funciona mal. Por ejemplo, un estudio encontró que las cetonas ayudaron a los pacientes con lesión cerebral aguda a mejorar significativamente.

3. Las cetonas actúan como antioxidante

La quema de cetonas como combustible reduce la cantidad de especies reactivas de oxígeno y los radicales libres producidos. Esto ayuda a proteger el cuerpo del daño y la enfermedad que pueden causar las especies reactivas de oxígeno y los radicales libres.

4. Las cetonas preservan la masa muscular

Cuando pierdes masa muscular, pierdes años de tu vida. Es un efecto secundario desafortunado del envejecimiento, sin embargo, una dieta cetogénica podría ser la cura.

Numerosos estudios han demostrado que las cetonas tienen un efecto de preservación muscular. Este efecto fue especialmente frecuente entre las personas que restringieron las calorías para perder peso. Esto no solo hace que la dieta cetogénica y las cetonas sean una excelente herramienta para perder grasa, sino también un factor de longevidad.

5. Las cetonas ayudan a prevenir el crecimiento del cáncer

Las investigaciones muestran que las cetonas pueden ayudar a combatir el cáncer. Esto se debe a que las células cancerosas no pueden usar cetonas como combustible. Sin combustible, las células cancerosas no tienen la energía para crecer y el sistema inmunitario puede ayudar a eliminarlas del cuerpo.

6. Las cetonas pueden mejorar la calidad de vida de las personas autistas

Los estudios en ratones que mostraron comportamientos similares a los humanos autistas nos dan resultados prometedores. En estos estudios, los investigadores encontraron que la dieta cetogénica puede mejorar e incluso revertir comportamientos similares al autismo en ratones.

Estos resultados positivos probablemente fueron causados ​​por dos factores. El primer factor es que las células cerebrales funcionan de manera más eficiente cuando usan cetonas como combustible en lugar de azúcar. En segundo lugar, las cetonas pueden tener un efecto inhibitorio sobre las células nerviosas. ¿Qué sucede cuando haces que un sistema nervioso sobreexcitado sea más eficiente y menos activo? Menos comportamientos autistas.

Ahí lo tienes: los seis beneficios científicos de las cetonas. Tenga en cuenta, sin embargo, que todavía estamos comenzando a comprender los efectos de las cetonas en el cuerpo, por lo que esta lista está lejos de ser completa.

Puede encontrar más beneficios para la salud (así como información más detallada) en nuestro guía de cetonas >

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Venta para llevar

Mientras mantenga niveles saludables de insulina y siga una dieta cetogénica con las proporciones macro correctas, ingresará a la cetosis y experimentará los muchos beneficios de las cetonas sin efectos secundarios.

Si necesita un aumento rápido de cetonas, intente complementar con aceite MCT. Esta grasa saturada facilitará que el cuerpo produzca cetonas y se adapte a la dieta cetogénica.

Sin embargo, no te olvides de la gluconeogénesis. Sin la cantidad adecuada de proteínas y grasas, su cuerpo continuará utilizando la gluconeogénesis como combustible en lugar de entrar en cetosis. Para obtener más información sobre la gluconeogénesis y cómo mitigar sus efectos negativos, consulte nuestro artículo reciente sobre el tema.